В распоряжении врачей уже много надежных лекарств против микробов. Однако создание новых антибиотиков продолжается. Исследователи непрерывно ищут такие антибиотики, которые будут излечивать еще не побежденные болезни, вызывать меньше осложнений, дольше действовать.
Вероятно, в конце концов удастся найти антибиотики и против рака: уже сейчас обнаружены антибиотики, которые могут если не излечивать, то задерживать развитие раковых опухолей у человека и животных.
История антибиотиков — это лучшее доказательство той истины, что открытие нового лекарства не конец, а лишь начало исследований. Хотя пенициллин создан уже более двадцати лет назад, ученые непрерывно продолжают исследования свойств этого лекарства. В результате был создан такой вид пенициллина, который не разрушается в желудке, поэтому его можно принимать в таблетках.
Решена еще одна трудная задача. Был получен длительно действующий препарат пенициллина — бициллин. Если пенициллин надо вводить в организм несколько раз в день, то бициллин — раз в неделю, а то и в месяц, Это лекарство очень облегчило лечение некоторых заболеваний, например ревматизма. А есть и такие болезни, скажем ангина, которые из-лечиваются всего одним уколом бициллина.
Наконец, был создан препарат пенициллина — эфициллин, который при введении его в организм больше всего концентрируется в легких. Эфициллин особенно хорошо действует при инфекционных заболеваниях органов дыхания.
Обычно пенициллин получают из плесневого гриба, который разводят в очень больших количествах. Интересно, что первый плесневый гриб — родоначальник грибов, из которых в широких промышленных масштабах получают пенициллин, — был получен из заплесневевшей дыни.
Ученые поставили перед собой задачу — создать пенициллин искусственно. Частично с помощью гриба после упорных исследований это удалось осуществить. Пенициллин был получен синтетически. Затем началась серия опытов, в которых ученые работают над изменением молекулы пенициллина, получая его всевозможные разновидности. И если в ближайшие годы появятся препараты пенициллина с новыми свойствами, это не будет большой неожиданностью.