В наше время создано немало различных «умных» машин. Они тонко реагируют на окружающую обстановку и, уловив идущие извне сигналы, сами контролируют свою работу.
Откуда же в технике появилась мысль о создании таких машин? Существуют ли в природе естественные «умные» машины, по образу которых человеческий гений создает новейшие саморегулирующиеся устройства?
Да, такие естественные «умные» машины, и притом в миллионы раз более совершенные, чем созданные современной техникой, существуют. Они встречаются на каждом шагу. Любой живой организм и есть такое саморегулирующееся устройство: до него доходят сигналы из внешней среды, сигналы о тех явлениях, которые нарушают равновесие организма со средой, вызывают в нем сложнейшие внутренние процессы, меняют работу его сердца и сосудов, заставляют дышать медленнее или чаще, регу-


Средневековые ученые думали, что основные органы мозга — желудочки.

лируют химические процессы обмена веществ, вызывают сложнейшие движения. Если все эти процессы приводят к тому, что равновесие организма и среды восстанавливается, они автома-тически прекращаются. Если тревожные сигналы появляются снова — сложнейшая деятельность организма снова начинается. Каждое растение, каждое животное — это сложнейшее саморегулирующееся устройство, а человек, как сказал великий русский физиолог академик И. II. Павлов, является «системой, высочайшей по саморегулированию».
Какой же прибор осуществляет эту саморегуляцию? Какие механизмы лежат в основе тех саморегулирующихся процессов, которые проявляются у человека в восприятии окружающей среды, в запечатлении следов прежнего опыта, в формировании сложнейших процессов психической деятельности, отражающей внешний мир и обеспечивающей сложнейшие разумные формы поведения?
Таким прибором у высших организмов является головной мозг — самый сложный и самый совершенный аппарат в мире, вершина процессов эволюции, занявшей миллионы лет.
Как же построен и работает наш мозг? Этот вопрос встал перед учеными уже много столетий назад.