Игра в шашки была известна в древнем Египте за несколько тысяч лет до нашей эры. Из Египта через Грецию она перешла в Рим. От римлян шашки проникли во многие страны Европы, Азии и Африки. По каким правилам играли в древности, пока установить не удалось. Впоследствии разные народы выработали свои правила шашечных поединков. Процесс этот был длительный, многовековой. Разработка правил — поистине народное творчество.
Игра напоминает о военном искусстве. Заключение шашек противника выражает средствами игры пленение вражеских сил. Вот почему даже в наше время стремятся закончить игру заключением шашек противника.
Известны англо-шотландские, итальянские, немецкие, 144-клеточные канадские, облавные, русские, 100-клеточные (международные), турецкие и другие шашечные системы. Облавные шашки (в Китае — «вэйци», в Японии — «го») зародились в незапамятные времена в Китае. Много веков спустя они через Корею попали в Японию, где стали подлинно национальной игрой. При императорском дворе была создана специальная академия.
На территории нашей страны шашки были известны уже в III—IV вв.
Научиться хорошо играть в шашки очень нелегко. Искусная шашечная борьба — это подлинное творчество. Играющий должен владеть многообразием тактических приемов, уметь составлять и осуществлять оригинальные планы борьбы, далеко рассчитывать в уме возникающие позиции и оценивать их, одинаково хорошо вести и наступление и оборону.
Шашки распространены во всех слоях населения. Народная смекалка, находчивость, творческая фантазия находят в этой игре богатое применение. Игра развивает аналитические способности, выдержку, волю к победе.
Правящие и привилегированные круги царской России, относившиеся к народным талантам высокомерно и пренебрежительно, называли шашки «дворницкой игрой». Превратное отношение к шашкам можно встретить и в наши дни. Многие недооценивают их из-за простоты правил. Но человек, познакомившийся с тонкостями игры, на всю жизнь остается ее страстным любителем и почитателем. Недаром многие выдающиеся люди — ученые, писатели, композиторы, государственные деятели, полководцы — высоко ценили шашечную игру и уделяли ей часть своего досуга.
В Советском Союзе шашки стали очень распространенной игрой. К 1965 г. число занимающихся в шашечных секциях превысило три миллиона. Из них около трети составляли школьники.
Первый чемпионат страны был проведен в 1924 г. Победителем вышел представитель «старой гвардии» В. В. Медков. В 1965 г. состоялся юбилейный XXV чемпионат, закончившийся победой ленинградского одиннадцатиклассника Виктора Литвиновича, завоевавшего право на титул гроссмейстера.
Подлинным новатором в шашках был чемпион СССР В. А. Соков (1912—1943), погибший на фронте Отечественной войны. Он сыграл выдающуюся роль в развитии теории и практики шашечного искусства.
В последние годы в Советском Союзе начали распространяться и стоклеточные шашки. Первый чемпионат страны был проведен в 1954 г. В 1965 г. состоялся XI чемпионат, закончившийся убедительной победой молодого рижанина Андриса Андрейко.
Стоклеточные шашки возникли в XVIII в. Особую популярность они приобрели во Франции и Голландии. В школах Голландии факультативно преподается теория этой игры.
По соглашению между шашечными федерациями этих двух стран с 1894 г. начали проводиться соревнования на первенство мира. Первым чемпионом был француз Исидор Вейс.
В 1947 г. была создана Всемирная шашечная федерация (ФМЖД), и стоклеточные шашки стали называться международными. В 1956 г. в ФМЖД вступили и советские шашисты. Титул чемпиона мира по стоклеточным шашкам разыгрывается в високосные годы в больших олимпийских турнирах. Победителю присуждается звание международного гроссмейстера.
В 1956 г. чемпионом мира впервые стал представитель американского континента Марсель Делорье (Канада). Два года спустя советский инженер Исер Куперман в тяжелой борьбе отвоевал шашечную корону, и с тех пор она остается в нашей стране. В большом олимпийском турнире 1960 г. уверенно выступил 20-летний москвич Вячеслав Щеголев. Он стал одиннадцатым по счету чемпионом мира. Второе место занял негр Баба Си (Сенегал), которому ФМЖД присвоила звание гроссмейстера.


Матч-реванш на первенство мира по международным шашкам между гроссмейстерами И. И. Куперманом. (слева) и В. И. Щеголевым.

В 1961 г. Куперман выиграл у Щеголева матч-реванш и вернул себе утерянный титул. Летом 1964 г, в Италии состоялся очередной олимпийский турнир, на котором успешно выступили советские шашисты. Щеголев вновь стал чемпионом мира, а Куперман занял в турнире второе место.
В 1965 г. Куперман становится первым обладателем Кубка Европы. Щеголев проиграл победителю только пол-очка. В октябре 1965 г. Куперман одержал над Щеголевым внушительную победу (13 : 7) и вновь занял «шашечный трон».
И. Куперман награжден памятной золотой медалью «За выдающиеся спортивные достижения».
Сейчас в Советском Союзе семь гроссмейстеров по шашкам И. Куперман, В. Щеголев,
А. Андрейко, В. Абаулин, В. Городецкий, З. Цирик, В. Литвинович — и свыше трехсот мастеров спорта. В 1964 г. ленинградская студентка Ираида Спасская впервые в истории шашечного движения выполнила нормативы мастера спорта в турнире мужчин. В 1965 г. она стала чемпионкой страны среди женщин.
По шашкам в СССР существует шесть разрядов: юношеский, IV, III, II, I и кандидат в мастера. Юношеский разряд приравнивается к IV. Установлены почетные звания — «Мастер спорта СССР» и «Гроссмейстер СССР» Для получения юношеского или IV разряда достаточно набрать 50% очков в турнире 11—12 новичков. Чтобы стать гроссмейстером, надо выиграть звание чемпиона СССР. Разряды оформляют спортивные общества и союзы спортивных обществ и организаций.
Высшие разряды присваиваются за большие спортивные и творческие достижения,
показанные в официальных соревнованиях, которые проводятся с контрольными часами и обязательной записью сыгранных партий. Познакомиться с правилами шашечных поединков можно в 6—8-летнем возрасте. Более серьезные занятия следует начинать с 10— 12 лет.